Casi no pasa un día sin que aparezca en el mercado un nuevo informe relacionado con el futuro inmediato de algún sector de Internet. Pero son muchas las empresas dedicadas a consultar sus bolas de cristal, y el resultado final es una ensalada de cifras considerable. Sobre todo porque rara vez coinciden dos predicciones referidas a un mismo año e idéntico campo. Nadie dice que las consultoras hagan mal su trabajo. De lo que se trata es de terminar con una tendencia creciente que no hace sino empantanar de cifras las páginas de los medios de comunicación, para mayor sorpresa y escepticismo de los lectores.

En un sector tan nuevo como Internet, en una economía digital donde cierres, recortes de plantillas, reorganizaciones, compras y adquisiciones se suceden a una velocidad de vértigo, las consultoras dedicadas a estudiar el mercado de la Red tienen la obligación de explicar claramente a consumidores, clientes, accionistas e inversores el método que siguen a la hora de realizar sus análisis y, fundamentalmente, por qué las discrepancias son tan brutales. Sí, ya sabemos que son competencia unas de otras; pero sólo así conseguirán despejar las dudas y sombras sobre el rigor de sus investigaciones.

Tomemos como ejemplo el B2B (business to business), uno de los sectores del comercio electrónico con más futuro. Mientras Compaq Computer afirma que los negocios digitales entre empresas moverán el próximo año 103 millones de dólares en España, la Asociación Española de Comercio Electrónico asegura que en 2000 el volumen de operaciones alcanzará los 308,5 millones de dólares.

¿Cómo se puede explicar semejante diferencia?

Quizás todo sea cuestión de recurrir a otro estudio, esta vez de PriceWaterHouseCoopers, según el cual dos tercios de las compañías online europeas echarán el cierre en los próximos años. Pero no parece que sea suficiente, teniendo en cuenta que se trata de cifras referidas a dos años consecutivos.
Desconcierto total
Si ampliamos las miras hacia el futuro del B2B en Latinoamérica, las divergencias son más monumentales si cabe. Tomemos la referencia del año 2003: según eMarketer, el business to business en aquella región alcanzará los 15.000 millones de dólares. IDC rebaja la cifra hasta los 8.021 millones de dólares (aquí lo que sorprende ya es lo arriesgadísimo de la precisión). Para Morgan Stanley Dean Witter se moverán 7.631 millones, mientras que Jupiter dice que serán 3.738 millones... y bajando.
Y ahora llega el momento de prever qué sucederá en todo el planeta en 2004, pongamos por caso. Pues que, según Forrester Research, el B2B superará los 746.000 millones de dólares. Y que, según AMR Research, el B2B será más, mucho más importante: 5,7 billones de dólares moverá él solito.
Con la publicidad a través de Internet pasa tres cuartos de lo mismo. Leamos a Júpiter Communications: los anuncios online facturarán 28.000 millones de dólares en 2005. Y ahora consultemos el oráculo de la consultora estadounidenseMyers Group, que nos garantiza que, ese mismo año, la publicidad online moverá 45.300 millones de dólares. El margen es considerable, sobre todo (se supone) para los inversores, tanto empresariales o institucionales como particulares, que planeen comprar acciones de las firmas dedicadas a poner mensajes publicitarios en el ciberespacio. Pero lo peor es que nadie parece quejarse demasiado. Sin embargo, la credibilidad de las consultoras está cada vez más en entredicho.

¿Tiene futuro el m-commerce?

La desorientación crece cuando nos acercamos al comercio electrónico a través de la telefonía móvil. Así, IDC prevé que esta forma de realizar negocios llegue a facturar más de 37.000 millones de dólares dentro de cuatro años, pero Forrester Research echa un jarro de agua fría sobre estas optimistas previsiones y dice que apostar por el m-commerce "es un error".
Lo que parece claro en todo este baile numerológico es que, a mayor dificultad para predecir qué ocurrirá en determinados mercados y sectores, mayor baile de cifras. Chase H & O´s Research Group sostiene que Latinoamérica tendrá 47,5 millones de internautas en 2003, pero para eMarketer serán sólo 19 millones. En cambio, IDC ha preferido dejar la cosa en una cantidad intermedia: 29,5 millones de internautas.

Tampoco se ponen de acuerdo las firmas a la hora de evaluar cuánto dinero gastarán los consumidores en compras navideñas online en Estados Unidos, el país donde más desarrollado está el comercio electrónico y donde, a priori, debería resultar más fácil homogeneizar la medición de magnitudes. A 11.600 millones de dólares ascenderán las ventas online en EEUU durante los próximos meses de noviembre y diciembre, según Jupiter Communications. Doscientos millones de dólares más de lo que predice la firma de investigación de Internet Gomez Advisors, que además únicamente toma en consideración el período estrictamente navideño.

Siguiendo con las Navidades, Gartner Group también aporta su granito de arena y, tirando por elevación, pronostica que la venta de regalos y productos durante las fiestas próximas generará una facturación de 19.500 millones de dólares, lo que supondría un 85% más que en el mismo período del año pasado.

Crece la brecha

En cuanto al márketing por correo electrónico, Jupiter Communications predice que facturará dentro de cinco años 7.300 millones de dólares en EEUU. Un ejercicio antes, en 2004, el volumen de negocio al que llegará esta herramienta publicitaria ascenderá a 4.800 millones de dólares, según Forrester Research. Parece mucha diferencia para algo tan nuevo como es el e-marketing.

Por último, los ASPs (proveedores de aplicaciones), un mercado que moverá 25.000 millones de dólares en 2004, de acuerdo con las previsiones de Gartner Group. Según la consultora IDC, el mercado de los ASPs moverá más de 2.000 millones de dólares en 2003.

A medida que Internet y los sectores que la integran crezca, la profusión de estudios e informes irá en aumento. ¿Seguirá creciendo también el desconcierto que nos embarga ahora ante los bailes de cifras que proliferan aquí y allá? Nadie discute la dificultad de realizar profecías, y más referidas a algo todavía tan voluble como la Nueva Economía. Pero ha llegado el momento de buscar vías de unificación de criterios que permitan la elaboración de análisis si no idénticos (cada consultora utiliza sus propios métodos, reglas y parámetros), sí por lo menos más uniformes. Quizás así se consiga reducir, siquiera un tanto, la indeterminación que rodea a todo lo relacionado con el futuro de Internet.

Juan Corredor
Baquia.com 16/10/2000